近几年，酸菜鱼火遍全国，成就了很多品牌，但也让酸菜鱼这个品类的赛道变得拥挤，拼内功和产品，成了各品牌持续发展的不二法门，扩大赛道也成为了行业协会及头部品牌急切希望去做的事。
鱼你在一起创始人魏彤蓉表示，只有不断创新，丰富酸菜鱼的出品，才能让这个品类更加饱满，从而得到长期持久的发展。她认为，就像鱼活在水里，水塘越大鱼才会越活越好，只有把酸菜鱼这个赛道做大了，赛道里面所有的品牌才会越走越好。
那么问题来了，如何把赛道做大呢？酸菜鱼说到底也只是一道菜品，创新则成为酸菜鱼的突破口。本次酸菜鱼出品大赛，也给出了答案，给整个行业提供了思路。
根据赛事规则，每位选手需在60分钟内独立完成两款菜肴，一款为传统酸菜鱼，一款需在传统酸菜鱼的基础上，以“鱼”为主食材进行创新。
口味创新一名参赛选手的豆浆酸菜鱼创意，就得到了中国烹饪大师孙立新的好评。我们知道，酸菜鱼不仅讲究鱼肉鲜嫩、酸菜爽口，鱼汤还要醇厚下饭，但通常酸菜鱼汤都以酸味为主，而这位厨师却将我们常见的豆浆加入了汤底，鱼汤不仅豆香醇厚，而且又不抢鱼味。除了以豆浆为底，还有选手以豌豆汤为底，熬制鱼汤，也有选手在汤底中加入云贵地区常用的木姜油，甚至有选手用百香果进行调味——他说，百香果也带有酸味，从某种程度上来说，和酸菜鱼是很搭的，而且百香果的果香会减淡酸菜鱼本身的多油质感，给人带来清爽的感觉。
魏总也说，决赛选手相较预赛时有了很大提高，很多出品都让评委们倍感惊艳。对酸菜鱼品牌而言，很多出品都兼具赛事优质出品以及市场化空间，非常具有借鉴意义。
食材创新除了口味，不少选手还在食材上下功夫。像上文提到的豆浆酸菜鱼，还在菜品中配上了松脆的小油条——豆浆配油条，也很符合中国人的饮食习惯，而且以油条为主食，也增加了酸菜鱼主食的可选择面。相应的，是不是有品牌也可以借鉴鱼头泡饼，提供饼为主食呢?获得创新酸菜鱼季军的鲜花椒招牌酸菜鱼，就一改酸菜鱼用干花椒、干辣椒为主的调料，改用鲜花椒，搭配出了椒香扑鼻但并不过分重口的味道。一位来自宁夏的选手出品的酸菜鱼，是以锅巴米打底，配上豆汤熬煮的鱼汤，醇厚浓香;有选手则用南瓜对汤底进行调制，制作金汤酸菜鱼;有选手在配菜中选用了韭菜;有的选手则加入了鱼松。
通常做酸菜鱼会选用黑鱼、巴沙鱼、鲈鱼等，很多门店会根据品牌、价格定位等的考量，而使用不同的鱼种进行烹饪，相信未来会有越来越多的食材进入酸菜鱼品类。本次赛事也给业内品牌很多启发，酸菜鱼的创新并不是大家想象的那么难，多举办、多参加酸菜鱼出品大赛这样的活动，会让整个行业更有活力。
菜品形态创新随着酸菜鱼的发展，酸菜鱼已经从正餐的一道菜，演变出了单品正餐、简餐甚至快餐的模式，在不同形式下，菜品的形态也会发生不同。
获得创新酸菜鱼冠军的青花椒砂锅鱼，就是一改酸菜鱼火锅或是盆装的传统，用砂锅进行烹饪，不仅是在器型上进行创新，更是给门店的市场应用带来新思路；还有些出品是采用民间土灶为底，很适合走乡土风的门店;也有出品高端大气，将酸菜鱼原本平民的形象拔高，酸菜鱼一般很少出现在宴席上，但这样的造型出现在一些酒宴上，并不会显得寒碜，也为宴席品牌带来启发。
